• Demitrom od zápasu žiakov po All Star Game

  Štartovať v zápase hviezd NHL je snom väčšiny hokejistov, ktorí mali možnosť okúsiť NHL na vlastnej koži. Výkladná skriňa najprestížnejšej hokejovej súťaže znamená pre každého hráča obrovskú satisfakciu za roky tvrdej roboty...

• Buffalo s uzdraveným Haškom naberá druhý dych

  Trpezlivosť a nervy športového fanúšika v Buffale nie sú nekonečné. Avšak v posledných dvoch týždňoch, s prichádzajúcim teplejším počasím, jeho ochladnuté srdce začína biť oveľa pravidelnejšie...

• NHL sa v čase výmen hráčov vyšantila ako Perinbaba

  So železnou pravidelnosťou na konci zimného obdobia takmer každé hokejové mužstvo býva napadnuté zákerným vírusom trejdovania (vymieňania). Aj tento rok sa táto zbesilá horúčka rozšírila v priebehu posledného týždňa do celej NHL...

• Odvrátená tvár NHL

  V časoch, keď sa hokej hrával iba na zamrznutých kanadských jazerách a rybníkoch jeho jediným účelom bolo, aby účastníci tejto hry strávili príjemný deň v spoločnosti priateľov a známych. Hokej sa hral kvôli radosti z hry a zdraviu...

*Všetky články použité v tejto sekcii vychádzali priebežne počas sezóny 1999/2000 v denníku SME*

S Demitrom od zápasu žiakov po All Star Game

Štartovať v zápase hviezd NHL je snom väčšiny hokejistov, ktorí mali možnosť okúsiť NHL na vlastnej koži. Výkladná skriňa najprestížnejšej hokejovej súťaže znamená pre každého hráča obrovskú satisfakciu za roky tvrdej roboty. Mne sa to podarilo v jubilejnom päťdesiatom stretnutí All Star Game, ktoré sa hralo tak ako to úplne prvé v roku 1947 v Toronte - hlavnom meste hokeja.
Celá udalosť sa tohto roku začala sobotným ranným tréningom, ktorý bol prístupný aj verejnosti. Trval iba krátko. Pre každé mužstvo vymedzili polhodinku, ale Kanaďania si nenechali ujsť ani túto príležitosť, aby mohli vidieť svojich obľúbených hráčov a do hľadiska ich prišlo viac ako 18-tisíc! Po ňom boli hráči vystavení na milosť či nemilosť obrovskej horde novinárov z rôznych kútov sveta. Dokonca som videl aj jedného zabaleného v akejsi žltej plachte, podľa môjho odhadu to bol národný kroj nejakého afrického kmeňa. Večer nasledovali súťaže zručnosti. V šiestich disciplínach obhajoval dve predchádzajúce víťazstvá Výber sveta. Mne sa podarilo v streľbe na presnosť zostreliť v bránke všetky štyri terče, podobne ako ďalším dvom spoluhráčom z Výberu sveta, kým z Výberu Ameriky to dokázal iba skúsený Ray Borque, ktorý na All Stars Game štartoval už po devätnásty raz. Aj naša disciplína pomohla k opätovnému víťazstvu Výberu sveta v pomere 13:11.
História zápasov hovorila v prospech Ameriky, ako aj všeobecné očakávania pred nedeľnou šou. Otvoril ju ceremoniál s najúspešnejším hokejistom histórie NHL Waynom Gretzkým, ktorý vhodil čestné buly medzi hokejky Kariyu a Jágra. Potom sa pred vypredanou halou Air Canada Centre mohol začať najveľkolepejšie zorganizovaný zápas hviezd v dejinách NHL. Tentoraz však tón udávali hráči Výberu sveta a od úvodného gólu Paľa Demitru až do konca nepustili vedenie z rúk. Pre mňa bolo mimoriadne zaujímavé hrať s Paľom v jednom útoku, pretože ak by sme sa obzreli dozadu na naše kariéry, zistili by sme, že sú paralelné. Začiatky v žiackych kategóriach, keď sme sa stretávali v súbojoch o majstra Slovenska, spoločný štart v trenčianskom "veľkom hokeji", reprezentačné sústredenia, súperenie vo farmárskej AHL či momentálne v NHL - to všetko ukazuje, že naša cesta do tohto zápasu hviezd mala veľa rovnakých zastávok.
Organizačné zabezpečenie celej akcie bolo na najvyššej úrovni. V samotnom Toronte prebiehalo po námestiach a obchodných domoch plno rôznych súťaží pre fanúšikov. Samozrejme, že zo všetkých vecí spojených so zápasom All Stars benefitovali rôzne charitatívne nadácie a detské nemocnice po celom území Kanady. Samotná Národná hokejová liga odštartovala nadáciu Hokej bojuje proti rakovine. Jej hovorcom bol aktívny rozhodca ligy Paul Stewart, ktorý má s touto chorobou vlastné skúsenosti. Liga sa snaží využiť každý dolár. Aj dresy všetkých hráčov idú do dražieb. Každý hráč si musel počas zápasu prezliecť štyri rôzne dresy - to preto, aby každý bol autentický. Jeden z nich zostal samotnému hráčovi.
Keď toto všetko zmiešate dokopy, vznikne vám okolo hokejového jadra obrovská spoločenská udalosť, kde sa stretávajú biznismeni, populárne osobnosti, majitelia klubov a ďalší ľudia, ktorí vytyčujú smer budúcnosti tejto rýchlej hry. Celé to vo mne zanechalo spomienku na veľký sviatok ľadového hokeja.

^ späť na zoznam článkov

Buffalo s uzdraveným Haškom naberá druhý dych

Trpezlivosť a nervy športového fanúšika v Buffale nie sú nekonečné. Avšak v posledných dvoch týždňoch, s prichádzajúcim teplejším počasím, jeho ochladnuté srdce začína biť oveľa pravidelnejšie. Náš tím Sabres sa po dlhšom čase neuspokojivých výsledkov znova vyštveral medzi osem mužstiev Východnej konferencie NHL, ktoré postupujú do tohtoročného play off. Smäd po nevyužitom minuloročnom finále uhasí len najstaršia trofej v profesionálnom športe vôbec - Pohár lorda Stanleyho. A ten prednedávnom z jedenásteho miesta vyzeral nedosiahnuteľne.
Po väčšinu sezóny skalný fanúšik Buffala čakal na akékoľvek správy o zdravotnom stave Dominika Haška. Najčastejšie otázky boli: kedy bude znovu chytať, skončí s aktívnou činnosťou po tejto alebo až po ďalšej sezóne a či ho šable nebudú chcieť predať inde a zabezpečiť si tak budúcnosť dvomi alebo tromi kvalitnými hráčmi. Odpovede museli hrať do karát iba tým najväčším optimistom. Dominátor však zostáva! A navyše bude traumatizovať vsetkých útočníkov v ostatných mužstvách po celú budúcu sezónu. Od jeho návratu do bránky si do štatistík zapísal päť víťaztiev a tri remízy, pričom jeho priemer obdržaných gólov za zápas sa drží okolo čísla jeden. Jednoducho Hašek ako nikdy predtým. Vedenie klubu zverejnilo vyhlásenie, že k žiadnej výmene, ktorá by obsahovala meno dvojnásobného držiteľa najužitočnejšieho hráča súťaže (MVP) nedôjde.
Dokonca v kuloároch sa v posledných dňoch bleskovo rozšírila horúca novinka o potenciálnom záujme majiteľa Buffalo Sabres Johna Rigasa vystužiť mužstvo hviezdou formátu Marka Messiera. Celú transakciu však sťažuje klauzula v kontrakte Messiera s jeho momentálnym zamestnávateľom Vancouver Canucks, ktorá nedovoľuje previesť výmenu bez súhlasu samotného hráča. Ďalším problémom by mohla byť cena, ktorú by šable museli zaplatiť za majiteľa šiestich prsteňov za víťazstvo Stanleyho pohára. Canucks údajne majú záujem o dvoch mladých perspektívnych hráčov, ktorí hrajú pravidelne v NHL. Vzhľadom na vek Messiera to bude cena na rýchle zváženie, pretože na tohto hráča majú zálusk aj New Jersey Devils. S blížiacim sa 14. marcom - posledným možným termínom výmeny - sa hráči, ktorých mená boli skloňované v súvislosti so slovíčkom trade, pomaly začínajú pripravovať na možnú zmenu adresy. Aj v Buffale je ich niekoľko, ktorí položartom tvrdia, že už majú zbalené. Napriek tomu hráme oveľa lepšie ako doteraz. A po víťazstvách nad rozbehnutým mužstvom Los Angeles Kings i lídrom celej ligy New Jersey Devils má hokejový fanúšik Buffala oveľa viac dôvodov veriť, že golfová sezóna sa nezačne už v apríli.

^ späť na zoznam článkov

NHL sa v čase výmen hráčov vyšantila ako Perinbaba

So železnou pravidelnosťou na konci zimného obdobia takmer každé hokejové mužstvo býva napadnuté zákerným vírusom trejdovania (vymieňania). Aj tento rok sa táto zbesilá horúčka rozšírila v priebehu posledného týždňa do celej NHL. Najskôr ochorejú generálni manažéri, ktorí sa počas posledného týždňa správajú ako makléri na newyorskej burze - všemožne sa snažia vylepšiť svoje mužstvá typmi hráčov, aké im chýbajú. To znamená, že ak má tím dostatok hráčov, ktorí vedia nahrať na hokejku alebo rozvlniť sieť za brankárovým chrbtom, bude sa obzerať po nejakom ostrom chlapíkovi, ktorý pôjde ako prvý do rohu klziska, neváha svoje telo hodiť do dráhy puku alebo stihne trikrát označkovať hlavu protivníka ešte pred tým, než jeho rukavice dopadnú na ľad.
Dôležitosť takýchto hráčov sa ukáže najmä v čase play off. Niektoré kluby už zase vedia, že medzi šestnástimi kandidátmi na Stanley cup nebudú, a tak sa snažia zbaviť starších hráčov, s ktorými sa už do budúcnosti neráta. Tým sa uvoľní miesto pre mladé talenty, ktoré dohrajú sezónu bez zbytočného tlaku. Ďalší naopak nakupujú - vyzbrojujú svoju hokejovú armádu hviezdami, ktoré si nepostupujúce mužstvá nemôžu už ďalej dovoliť držať na svojej výplatnej listine. Typickým príkladom bola výmena Bostonu s Coloradom, ktorá zahrnula mená ako Bourque a Andreychuk. Lavíny z Colorada sa tým pádom stali jedným z najhorúcejších kandidátov na víťaza ligy. Detroit a St. Louis - najlepšie hrajúce tímy - vedia, že cestu do finále majú sťaženú. Nielen oni, ale aj ďalšie kluby zaoberajúce sa otázkou, ako dostať svoje meno na Stanleyho pohár, sa budú snažiť vyčarovať niečo z klobúka. Podobná vecička sa podarila vedeniu nášho klubu Sabres, keď si v priebehu jedného dňa museli zaobstarávať letenku do Buffala dvaja výborní centri Chris Gratton z Tampy a Doug Gilmour z Chicaga. Kvalita mužstva sa okamžite zvýšila a všetci očakávajú, že v posledných dvanástich zápasoch sezóny vymažeme dvojbodový náskok Pittsburghu a Montrealu, ktorý nás momentálne delí od účasti v play off. Všetko má však svoju cenu, a tak keď sme v to ráno prišli do šatne, štyri skrinky našich spoluhráčov už boli prázdne. Iba na tabuli sme našli nimi podpísané odkazy: Veľa šťastia, Všetko naj. a podobné. Aj toto je súčasť života profesionálneho hokejistu v zámorí. Najviac taká situácia ohúri nováčikov, ktorí s vytreštenými očami neveriacky krútia hlavou a ťažko si predstavujú, aké by to bolo, keby v to ráno o 7.00 h telefón zazvonil v ich byte a o 9.30 h, v čase, keď ostatní prichádzajú na tréning, by už sedeli v lietadle smerujúcom do ich nového pôsobiska.
Štrnásty marec - posledný možný termín na výmeny hráčov - je teda za nami. Národná hokejová liga sa znova vyšantila ako Perinbaba a porozsýpala svoje vrecia plné očakávaných i neočakávaných výmien. Až do konca tejto sezóny si bude musieť zobrať riadnu dovolenku, aby tu zase mohla byť v tej ďalšej, pripravená meniť osudy obyčajných smrteľníkov.

^ späť na zoznam článkov

Odvrátená tvár NHL

V časoch, keď sa hokej hrával iba na zamrznutých kanadských jazerách a rybníkoch jeho jediným účelom bolo, aby účastníci tejto hry strávili príjemný deň v spoločnosti priateľov a známych. Hokej sa hral kvôli radosti z hry a zdraviu. Hráči odchádzali domov z vymrznutými lícami a možno nejakou tou modrinou na kolene, kedže ešte nepoužívali chrániče. Ale poznáte to, časy sa menia...
Ak sa pozriete na moderné ponímanie hokeja "made in NHL", človeku, ktorý nemá rád násilie sa musí pri niektorých incidentoch robiť nevoľno. Títo novodobí gladiátori odchádzajú z ľadovej plochy s vykĺbenými ramenami, zlomeným členkom, roztrhnutými šľachami alebo otrasom mozgu, ktorý už nie je prvým a v mnohých prípadoch býva posledným dotykom hráča s jeho profesionálnou kariérou. Presne takým prípadom bol aj Geoff Courtnall zo St.Louis Blues, ktorý pred niekoľkými mesiacmi utrpel svoj jedenásty otras mozgu a musel predčasne odísť do hokejového dôchodku. Rovnaká diagnóza drží mimo ľadu momentálne aj Paľa Demitru ale prekvapivo po štvrtýkrát aj jedného z najrobustnejších hráčov súťaže Erica Lindrosa. Mimochodom, jeho mladší brat Bret skončil kariéru len nedávno vo velmi mladom veku tiež kvôli sérii otrasov mozgu. Na ľad sa po dlhšej prestávke tento týžden vráti Donald Brashear z Vancouveru Canucks,ktory bol obeťou neuveritelne surového zákroku bostonského McSoerleyho, ktorý si pomýlil kus polena s Brashearovov hlavou. Mnohí to nazvali najbrutálnejším činom v histórii a NHL to ocenila doteraz rekordným 23-zápasovým suspendovaním hráča, ktorého pravdepodobne navyše čaká civilný súd. Vymenovanie všetkého, čo sa túto sezónu stalo by bolo vyčerpávajúce. Hráči sú z roka na rok väčší a silnejší, na úzkej ploche je čoraz menej miesta a fyzického kontaktu logicky pribúda.Túžba hráčov presadiť sa v tvrdej konkurencii nemá dna a hráči balancujúci na prahu NHL sú ochotní urobiť čokoľvek. Americký fanúšik príde na hokej aby videl niečo surové, kedže iné športy podobné lahôdky neponúkajú, majiteľom sa tu naskytuje možnosť predať niečo výnimočné a preto čakať na nejaké zmeny bude asi naivné. Násilie priťahuje nových fanúšikov, ktorým síce treba počas zápasu vysvetlovať pravidlá, ale keď vidia na ľade zuby niektorého z hostujúcich hráčov, alebo niekoho kto po bitke má problém sa dopotácať k vlastnej striedačke, môžu spokojne na druhý deň v práci povedať kolegom, že tých 70 dolárov za lístok sa oplatí zaplatiť. A tu niekde sa začína ten začarovaný kruh uzatvarať. Nový fanúškovia spôsobujú rozmach (na budúcu sezónu už 30-člennej) ligy a z toho náväzne plynúce väčšie príjmy pre majiteľov ale aj hráčov. A s tým prichádza zase rastúca motivácia presadiť sa...
Hokej v kultúrnejšom vidaní alebo klesajúcu tendenciu zranení tak skoro neuvidíme a tak kluboví doktori sa v žiadnom prípade nemusia báť o prácu. Počet suspendovaných hráčov stále narastá a televízne stanice donekonečna opakujú šoty, ktoré bezproblémov konkurujú akčným americkým trhákom. Samozrejme , že väčšina zranení vyplynie z vysokého nasadenia a robustnosti aktérov. Čo však zaráža je , že rapídne pribúda prípadov, keď hráč úplne chladnokrvne koná za hranicou fair-play a v úsilí víťaziť pozabudne , že pod brnením protihráča sa skrýva človek.

^ späť na zoznam článkov